Tori Penso, una árbitra con estrella para España

El duelo entre la República Checa y Sudáfrica, que abre este jueves en Atlanta la segunda jornada en la fase de grupos del Mundial, con un enfrentamiento marcado por las urgencias para dos selecciones derrotadas en su estreno en el torneo, dejará también un momento para la historia. Por segunda vez en la casi centenaria trayectoria de los Mundiales, una mujer ejercerá como árbitra principal en un partido del campeonato, escoltada además por dos compañeras. La protagonista es la estadounidense Tori Penso, colegiada de gran carrera que además estará acompañada por sus compatriotas Brooke Mayo y Katie Nesbitt. El trío arbitral femenino, puramente norteamericano, sigue los pasos de la francesa Stéphanie Frappart, que durante el Mundial de Catar, en 2022, impartió justicia en el enfrentamiento entre Alemania y Costa Rica, también de la fase de grupos, juntos a las árbitras asistentes Neuza Back, de Brasil, y Karen Díaz, de México. Mary Victoria Penso, que nació en 1986 en la localidad de Stuart, en Florida, tiene además un vínculo indeleble con el fútbol español, pues arbitró, junto a las mismas asistentes que la acompañarán en el Chequia-Sudáfrica, la final del Mundial femenino de 2023, en la que España se proclamó campeona al derrotar a Inglaterra con un solitario gol de Olga Carmona. Se puede decir que es una colegiada con estrella para España, y acostumbrada ya a los partidos en la cumbre, bajo la máxima exigencia. Pero el camino hacia la élite del arbitraje no ha sido un camino de rosas. Que se lo digan si no a aquella adolescente que comenzó a dirigir encuentros a los 14 años, bajo la influencia de sus hermanos mayores, los que metieron en ella el gusanillo del arbitraje. Esta faceta de su vida adquirió ya tintes muy serios cuando a los 18 años fue seleccionada para participar en un campamento en Alabama organizado por el Programa de Desarrollo Olímpico de los Estados Unidos. Con ese impulso, siguió compaginando la labor arbitral con sus estudios, hasta graduarse en marketing digital por la universidad de Florida State en el año 2008. Trabajó para grandes firmas como Coca-Cola y Red Bull, especializándose a través de un máster en Administración de Empresas, se casó con el también árbitro de fútbol Chris Penso y tuvo tres hijas antes de federarse como árbitra de fútbol en 2013. Ahí comenzó una trayectoria meteórica, desde dirigir partidos de la NWSL, la máxima categoría del potente fútbol femenino estadounidense, hasta ejercer como asistente en el duelo del campeonato masculino, la MLS. El 25 de septiembre de 2020 se convirtió en la cuarta mujer en ejercer como árbitra principal durante un partido de la MLS, un hito que precedió al despegue de su carrera internacional, con el Mundial femenino de 2023 como punto culminante, al arbitrar la inolvidable final en la que España tocó el cielo. En el ámbito de las competiciones masculinas también ha ido creciendo, al ser designada para el Mundial de Clubes de Arabia Saudí, donde dirigió el duelo inaugural, entre el Al-Ittihad y el Auckland City, y el partido por el tercer puesto, que enfrentó al Urawa Red Diamonds y el Al Ahly, y también para varios partidos de clasificación para el Mundial de la Concacaf, la confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. Sin embargo, el salto definitivo ha llegado con este Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, que ya ha contado con el concurso de la mexicana Katia Itzel García como cuarta árbitra en el Países Bajos-Japón y de la nicaragüense Tatiana Guzmán como árbitra de VAR para el Francia-Senegal. «Sé que estoy escribiendo una historia que algún día leerán mis hijas, y espero inspirar a mujeres de todo el mundo», ha valorado Tori Penso, antes de seguir los pasos de Frappart y escribir otra nueva página para la memoria colectiva de los Mundiales. Cuenta con una incuestionable calidad técnica, una gran preparación física y una notable capacidad para analizar las pautas de juego de los equipos y los jugadores concretos a los que le toca dirigir.
Read More